Life Skills and Risk Behaviors in Adolescents: A Qualitative Study in a School Setting
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Abstract
This study aims to identify adolescent risk behaviors and examine the socioemotional conditions and circumstances that shape them among seventh-, eighth-, and ninth-grade students at a private school in Medellín, Colombia. The goal is to generate evidence to inform the design of preventive strategies grounded in life skills education. To this end, a qualitative study using a Participatory Action Research (PAR) approach was conducted. Data collection included two student focus groups, semi-structured interviews with teachers, parents and caregivers, and an educational well-being professional, as well as a thematic review of documents. The findings reveled four interrelated dimensions that influence risk behaviors: a) the social-relational dimension, characterized by peer pressure, bullying, and the pursue of validation through digital media; b) the individual-emotional dimension, which involved low self-esteem, anxiety, and difficulties with emotional regulation; c) the environmental-contextual dimension, which encompassed generational gaps, family communication patterns, and distrust of institutional protocols; and d) risk behaviors themselves, particularly the normalization of vaping and early exposure to sexualized content. The study offers a situated and participatory understanding of the psychosocial factors that shape adolescent well-being and provides an empirical foundation for developing context-sensitive strategies within the framework of socioemotional education.
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